<html>
  <head>

    <meta http-equiv="content-type" content="text/html; charset=utf-8">
  </head>
  <body bgcolor="#FFFFFF" text="#000000">
    We finally managed to corner the Bear long enough to get his
    thoughts on the past season, and his views for the latest edition of
    the club.<br>
    <br>
    <big><b>2014 in review</b></big><br>
    <br>
    The Prairie Dogs had a roller coaster year in 2014. They began
    looking like they'd have trouble winning 30 games in the early part
    of the season, and finished with so many minor aches and pains that
    they couldn't put together a consistent lineup at the end. In
    between, they proved they had the ability to play at or near .500
    ball. The pitching staff as a whole finished near the middle of the
    pack, and that was without star closer Neftali Feliz. Offensively,
    they made some progress, but frequently ran themselves out of
    rallies by being too aggressive on the basepaths.<br>
    <br>
    <big><b>2015 thoughts by position</b></big><br>
    <br>
    <i>Catcher</i><br>
    <br>
    Sal Perez holds down the starting spot after his first full season
    as the starter. His only real shortcoming is a tendency to let
    pitches get by him behind the plate. Michael McKenry and newcomer
    J.R. Murphy will be available when Perez needs a rest. That assumes
    McKenry is still with the team come Opening Day. He's been mentioned
    in some trade rumors, and may be gone before long.<br>
    <br>
    <i>Infield</i><br>
    <br>
    There are various kinds of questions in this department. Adrian
    Gonzalez will get the bulk of playing time at 1B, but is showing
    signs of having trouble hitting lefties. Gaby Sanchez may platoon
    with him, but it's uncertain if Sanchez will stay around after this
    year. Management is losing faith and patience with Justin Smoak. At
    the other corner, Martin Prado has held the position for the past
    few years. Prado is one of the more consistent performers in the
    league, and can be counted on to provide 10-12 HR every year. Cody
    Asche will bid for more playing time, although the team isn't sure
    if his future is at 3B or 1B. Danny Espinosa has the inside track at
    2B, now that Dustin Ackley is a full-time outfielder. Unfortunately,
    that creates a major hole in the batting order, as Espinosa hasn't
    shown he deserves to return to the position on a full-time basis.
    Jace Peterson may be the future here, but he's 2 or 3 years away.
    Phil Gosselin will get a chance to unseat Espinosa, with Prado
    likely being a late-inning defensive replacement. At SS, rookie Jose
    Ramirez offers speed, Brad Miller provides a semblence of power, and
    Ruben Tejada offers the most experience, although he's only 26.<br>
    <br>
    <i>Outfield</i><br>
    <br>
    Ackley, as mentioned, becomes the full-time LF. He's an adequate
    bat, but doesn't stand out in any particular area. B.J. Upton holds
    forth in center, but will be pressed to hold onto the job. Upton
    offers perhaps the most speed on the team, with once-in-a-while
    power, but has trouble getting on base. His glove is no great
    shakes, either. In right, versatile Brock Holt and still-young (24)
    Avisail Garcia will likely platoon, at least for this year. Holt can
    also fill in everywhere except pitcher and catcher if the need
    arises. Joc Pederson is projected as the long-term replacement for
    Upton, while Ezequiel Carrera will battle for the position in the
    short-term. Dan Robertson is also in the mix and will try to stick
    with the team as the primary reserve OF.<br>
    <br>
    <i>Rotation</i><br>
    <br>
    Felix Hernandez is still the unquestioned ace of the staff, despite
    losing a league-high 23 games last year. Half his losses could
    easily be traced to either a lack of offensive support, or a
    late-inning bullpen collapse. Doug Fister is the greybeard of the
    rotation, even though he's only 31. He'll take the #2 slot after
    leading the staff with 13 wins. Danny Duffy will finally get a
    chance to show what he can do over a full season, while Collin
    McHugh will be given a chance for a spot in the rotation as well.<br>
    <br>
    <i>5th starter/long relief</i><br>
    <br>
    The #5 slot will be a revolving door involving Hector Santiago,
    David Phelps, Jesse Chavez and Anthony DeSclafani. Whoever doesn't
    start in a given series will be expected to be ready for a
    long-relief appearance. Duffy could also take his turn here if he
    doesn't prove ready for a full-time turn in the rotation.<br>
    <br>
    <i>Bullpen</i><br>
    <br>
    Pat Neshek and Fernando Abad will be the main setup men in the 8th.
    Joba Chamberlain, Mike Morin and Jeff Beliveau will fill in where
    needed.<br>
    <br>
    <i>Closer</i><br>
    <br>
    Neftali Feliz missed 2014 with injuries. He'll be an immediate
    upgrade to the staff if he's healthy. Nervous prayers if he isn't.<br>
    <br>
    <b>Outlook</b><br>
    <br>
    Just like last year, expect the pitching to keep the Dogs close most
    games, with a chance to win their share. Whether those chances
    translate into actual wins still depends on whether the bats ever
    show signs of becoming consistent. With Upton and Espinosa in the
    lineup, opponents can continue to look forward to a chance to "rest"
    their starters during the game. Conference champions? not this year.
    Division winner/wild card? if they pull off a decent in-season
    upgrade, maybe. Constant annoyance to everyone else fighting for a
    playoff spot? definitely.<br>
    <br>
    Larry<br>
    SFP<br>
    <br>
    <br>
  </body>
</html>