<div dir="ltr"><font color="#000000" size="3" face="Times New Roman">

</font><div style="margin:0in 0in 10pt" class="MsoNormal"><font face="Calibri"><font size="3"><font color="#000000">Several owners have lamented their team’s lack of offense in
the opening days of IBL 2014.<span>  </span>I dare say
no one had it worse off in the season’s opening hours than yours truly, as
things got ugly fast in the Great White North.</font></font></font></div><font color="#000000" size="3" face="Times New Roman">

</font><div style="margin:0in 0in 10pt" class="MsoNormal"><font face="Calibri"><font size="3"><font color="#000000">The Minneapolis Millers began their inaugural season with a
home series against the New York Knights.<span> 
</span>The stands were full and hopes were high for the opener.<span>  </span></font></font></font></div><div style="margin:0in 0in 10pt" class="MsoNormal"><font face="Calibri"><font size="3"><font color="#000000"><span></span>Millers fans have been quite vocal in their
lofty expectations for the team.<span>  </span>Coming
off a playoff season as DTY, my efforts to posture this as an “expansion team”
have fallen flat.<span>  </span>It hasn’t helped that
each time the Millers win and score four runs or more, a local butcher has promised
fans a free kielbasa smothered in onions.</font></font></font></div><font color="#000000" size="3" face="Times New Roman">

</font><p style="margin:0in 0in 10pt" class="MsoNormal"><font face="Calibri"><font size="3"><font color="#000000">Pregame festivities went well enough.<span>  </span>The highlight?<span>  </span>In a nod to the brutally long winter in
Minnesota, the ice sheet that had formed between the mound and home plate was
left intact for a ceremonial pregame “first stone.”<span>  </span>Noel Steele on behalf of NYK, I for MNM, and
Rusty and Sean on behalf of IBL dressed in Norwegian curling garb (a photo of us popped up <a href="http://www.foxnews.com/sports/2014/01/22/norway-curlers-to-wear-crazy-funky-pants-in-sochi/">at this link</a>), much to the
delight of the many Scandinavians in attendance.<span>  </span>With Rusty and Sean on the stones and Noel
and I on the brooms, both “throws” crossed the heart of the plate before
sliding to a stop.<span>  </span>The crowd went wild.</font></font></font></p><font color="#000000" size="3" face="Times New Roman">

</font><p style="margin:0in 0in 10pt" class="MsoNormal"><font face="Calibri"><font size="3"><font color="#000000">After a brief delay while the ice sheet was removed, Brett
Oberholtzer took the mound and fired a first pitch strike.<span>  </span>The crowd, already well lubricated after
hours of tailgating, went wild.<span>  </span>They
cheered again when Oberholtzer retired NYK with nary a run scoring.</font></font></font></p><font color="#000000" size="3" face="Times New Roman">

</font><p style="margin:0in 0in 10pt" class="MsoNormal"><font size="3"><font color="#000000"><font face="Calibri">It was the last cheer that would be heard that day.</font></font></font></p><font color="#000000" size="3" face="Times New Roman">

</font><p style="margin:0in 0in 10pt" class="MsoNormal"><font size="3"><font color="#000000"><font face="Calibri">The NYK ace Jose Fernandez sauntered to the mound in the
bottom of the first, waved off any warm-up pitches, and immediately beckoned
leadoff hitter DeAza to the plate.<span>  </span>It
was the beginning of a long afternoon for the Millers.<span>  </span>Nine innings later, Fernandez had thrown a
complete game shutout and made NYK’s single run stand-up for a 1-0 victory for
the visitors.<span>  </span></font></font></font></p><font color="#000000" size="3" face="Times New Roman">

</font><p style="margin:0in 0in 10pt" class="MsoNormal"><font size="3"><font color="#000000"><font face="Calibri">That would have been bad enough, but it certainly didn’t help
matters that Fernandez decided to incite the crowd.<span>  </span>After every strikeout, he would take his
fist, pound it into his glove, and pretend to grind down grain into flour.<span>  </span>Fernandez’s mockery of the Millers name quickly
caused things to turn ugly, and by the end of the game fans were already
calling for my head.<span>  </span></font></font></font></p><font color="#000000" size="3" face="Times New Roman">

</font><p style="margin:0in 0in 10pt" class="MsoNormal"><font face="Calibri"><font size="3"><font color="#000000">In fact, later that night, 23,000 people showed up to call for a return of the team to Detroit and to watch me burned
in effigy in the Millers Stadium parking lot.<span> 
</span>To add insult to injury, they had me wearing an exact replica of my Norwegian
curling outfit when I was set afire.</font></font></font></p><font color="#000000" size="3" face="Times New Roman">

</font><p style="margin:0in 0in 10pt" class="MsoNormal"><font size="3"><font color="#000000"><font face="Calibri">I needed things to turn around – and fast – in game 2.</font></font></font></p><font color="#000000" size="3" face="Times New Roman">

</font><p style="margin:0in 0in 10pt" class="MsoNormal"><font face="Calibri"><font size="3"><font color="#000000">Justin Masterson had other ideas, however.<span>  </span>NYK’s game 2 starter sent the Millers down
without a run for the first six innings of game 2, running the Millers’
scoreless streak to 15 innings. <span> </span>Down 2-0
heading into the bottom of the seventh, it felt like the entire season was already
on the line as Mitch Moreland came to the plate.</font></font></font></p><font color="#000000" size="3" face="Times New Roman">

</font><p style="margin:0in 0in 10pt" class="MsoNormal"><font face="Calibri"><font size="3"><font color="#000000">Then lightning struck.<span> 
</span>Twice.</font></font></font></p><font color="#000000" size="3" face="Times New Roman">

</font><p style="margin:0in 0in 10pt" class="MsoNormal"><font face="Calibri"><font size="3"><font color="#000000">First, Mitch Moreland sent a long drive over the right field
wall to pull the Millers to within a run.<span> 
</span>We uncorked a surprise for the crowd in celebration, raining flour down like
confetti over the stands.<span>  </span>I plan to do
it after every Millers home run, even though I learned later that few seemed to
appreciate being “battered up,” as I like to call it.</font></font></font></p><font color="#000000" size="3" face="Times New Roman">

</font><p style="margin:0in 0in 10pt" class="MsoNormal"><font face="Calibri"><font color="#000000"><font size="3">That brought Cespedes to the plate.<span>  </span>And boom, he sent the first offering over the
left field wall for a home run, knotting the score at 2 and triggering another
fan-battering.<span>  </span>I couldn’t have been
happier.<span>  </span>The score stayed tied at 2
until the bottom of the 11</font><font>^th</font><font size="3">, when a Heyward single drove home
Bonifacio from second, giving the Millers a much-needed victory.</font></font></font></p><font color="#000000" size="3" face="Times New Roman">

</font><p style="margin:0in 0in 10pt" class="MsoNormal"><font size="3"><font color="#000000"><font face="Calibri">The rubber game in the series stayed tight throughout too,
with Cespedes’ second home run of the series, this time a two-run shot, making
the difference as the Millers again won by a 3-2 score.</font></font></font></p><font color="#000000" size="3" face="Times New Roman">

</font><p style="margin:0in 0in 10pt" class="MsoNormal"><font size="3"><font color="#000000"><font face="Calibri">So, when reflecting on your own team’s slow offensive start,
you might be thankful that you did not have to endure 15 innings of no-run
baseball and a stadium full of angry Scandinavians.<span>  </span></font></font></font></p><font color="#000000" size="3" face="Times New Roman">

</font><p style="margin:0in 0in 10pt" class="MsoNormal"><font size="3"><font color="#000000"><font face="Calibri">And although you might think winning two out of three would have
improved the mood, it had the opposite effect.<span> 
</span>Winning two games -but in each instance falling just shy of four runs
- meant 50,000 people twice came close to winning free kielbasa smothered in
onions, but twice walked away disappointed.<span> 
</span></font></font></font></p><font color="#000000" size="3" face="Times New Roman">

</font><p style="margin:0in 0in 10pt" class="MsoNormal"><font face="Calibri"><font size="3"><font color="#000000">Perhaps (former) Millers fan Bjorn Bjornland summed up the
weekend best.<span>  </span>When asked how he felt
after seeing the Millers win game three, Byorn said, “I’m covered in flour and
hungry for a free kielbasa I’m not going to get.<span>  </span>How the hell do you think I feel?”</font></font></font></p><font color="#000000" size="3" face="Times New Roman">

</font><div style="margin:0in 0in 10pt" class="MsoNormal"><font size="3"><font color="#000000"><font face="Calibri">It’s going to be a long season.</font></font></font></div><div style="margin:0in 0in 10pt" class="MsoNormal">
<font color="#000000" size="3" face="Calibri"></font> </div><div style="margin:0in 0in 10pt" class="MsoNormal"><font size="3"><font color="#000000"><font face="Calibri">[P.S.  I know attempts at "humor" like this can fall rather flat, being mostly or entirely un-funny, so thanks for indulging me.] </font></font></font></div>
<font color="#000000" size="3" face="Times New Roman">

</font></div>